Population : 388.400 habitants (recensement de 1999).
Superficie : 9.060 km² (3ème département français).
Densité de population : 42 hab./km²
Longitude : comprise entre 0°3' ouest et 1°25' est.
Latitude : comprise entre 44°35' et 45°42' nord (Montréal, Vladivostok).
La Dordogne se trouve donc au croisement symbolique du 45° parallèle (à égale distance du Pôle Nord et de l'Equateur) et du méridien de Greenwich (référence du temps universel).
Préfecture : Périgueux
Sous-Préfectures : Bergerac, Sarlat, Nontron
Autres villes principales : Coulounieix-Chamiers, Trélissac, Boulazac, Terrasson, Montpon, Saint-Astier, Ribérac, Mussidan, Thiviers, Chancelade, Prigonrieux, Montignac, Neuvic, Lalinde…
Région : Aquitaine.
Situation géographique
Les frontières administratives du département de la Dordogne se confondent avec celles du Périgord historique. Au nord et au nord-est se trouve le Limousin, à l'ouest les Charentes et la Gironde, au sud l'agenais et au sud-est le Quercy. Le territoire périgourdin se situe donc à mi-chemin entre l'océan et le Massif Central, position de transition qui lui confère un climat tempéré.
Les quatre Périgord
•Au nord, le Périgord Vert constitue un véritable écrin de verdure vallonné et sillonné de ruisseaux et de rivières (Dronne, Bandiat, Auvézère, haute vallée de l'Isle).
•Au centre du département, d'ouest en est, le Périgord Blanc est le pays des plateaux calcaires et des larges vallées de prairies (Isle, Auvézère).
•Le Périgord Noir occupe le quart sud-est de la Dordogne. Composé de paysages magnifiques, ponctués de multiples châteaux forts (Beynac, Castelnaud, Fénelon), de villages sauvegardés et de sites préhistoriques mondialement connus (Lascaux, Les Eyzies…), il domine les vallées de la Vézère et de la Dordogne.
•La région de Bergerac, en descendant vers l'embouchure de la Dordogne, a récemment été nommée Périgord Pourpre, en référence à son vignoble renommé. C'est aussi le pays de Montaigne, des bastides, des gabarres et du tabac.
Relief
Altitude minimale : 8 mètres (Saint Seurin de Prats, vallée de la Dordogne).
Altitude maximale : 480 mètres (Forêt de Vieillecour, nord-est du département).
Le relief périgourdin s'élève du sud-ouest au nord-est du territoire, du bassin aquitain aux marges occidentales du Massif Central. Cette inclinaison est due aux importants phénomènes d'érosion qui ont sculpté les vallées durant l'ère quaternaire, suite à l'émergence de la chaîne alpine à l'ère tertiaire.
Climat
Directement soumis au système climatique de l'Atlantique nord, le climat périgourdin est un climat océanique qui subit régulièrement les influences continentales venues de l'est. La moyenne annuelle des précipitations est d'environ 800 millimètres (inférieure à 800 dans le sud-ouest bergeracois, supérieure à 1000 dans le nord et le nord-est). Quant aux températures mensuelles moyennes, elles s'échelonnent de 3,5°C en janvier à 21,5°C en juillet. A noter qu'au plus chaud de chaque jour, il fait en moyenne, sur l'ensemble de l'année, 4 °C de moins dans l'extrême nord-est du département qu'à Bergerac.
Records de température
Température minimale : - 22,2 °C (Bassillac, 17 janvier 1987)
Température maximale : 39,2 °C (Bergerac, 8 juillet 1982)
Cours d'eau
Le réseau hydrographique du département de la Dordogne se décompose en trois bassins. Le principal est celui de la Dordogne, qui reçoit ses propres affluents, ainsi que les bassins de la Vézère, de l'Isle et de la Dronne, et qui occupe la quasi-totalité du territoire départemental. Les deux autres bassins sont, à l'extrême nord, le bassin Bandiat-Tardoire, qui rejoint la Charente, et à l'extrême sud, le Dropt et la Lémance, qui sont collectés par le bassin de la Garonne.
Petite histoire géologique du Périgord
Au Primaire : bouclier cristallin (roches granitiques et métamorphiques).
A la fin du Primaire et au début du Secondaire ( 250 millions d'années) : érosion du Massif Central et dépôts détritiques à l'origine des grès du bassin de Brive.
Au Jurassique (213 millions d'années) : la mer s'installe en Périgord et établit un règne marin franc à l'origine des calcaires du jurassique des causses périgourdins.
Au début du Crétacé (144 millions d'années) : le Périgord se trouve émergé après régression de la mer. Il est soumis à d'intenses érosions et altérations des calcaires jurassiques. A la fin du Crétacé, nouvelle invasion marine (à l'origine des calcaires du Crétacé supérieur).
Au début du Tertiaire (65 millions d'années) : la mer se retire définitivement. Un climat tropical chaud et humide favorise l'altération et l'érosion de la roche couvrant le Massif Central. Via d'immenses fleuves, d'importants dépôts détritiques (sables, graviers, galets) viennent recouvrir le Périgord.
Au Quaternaire (2 millions d'années) : période de glaciation et apparition de l'homme. Les réseaux fluviatiles se structurent, s'encaissent, formant progressivement le relief actuel.
Agriculture
S.A.U. (surface agricole utile) : 380.000 hectares (soit 41% du territoire départemental).
Nombre d'emplois agricoles : 16.000
18 filières représentatives.
Principales productions et spécialités :
• le vin : la vigne st cultivée sur près de 16.000 hectares, essentiellement dans l'aire d'appellation Bergerac. Les vignobles les plus prestigieux sont le Monbazilla (vin blanc liquoreux) et le Pécharmant (vin rouge). En vin rouge, le cépage merlot est dominant
• La fraise : localisée au centre du Périgord, autour de Vergt, la production départementale (environ 20.000 tonnes par an) représente 25% de la production nationale.
• Le tabac : avec 1.500 hectares répartis dans les vallées de la Dordogne, de l'Isle et de la Vézère, la Dordogne est le premier producteur de France.
• La prune (2ème rang national).
• La noix (2ème rang national).
• La châtaigne (4ème rang national).
• Les veaux de boucherie (3ème rang national, avec la spécialité du veau sous la mère dans le nord et l'est du département).
• Le foie gras d'oie (2ème rang national).
• Le foie gras de canard (8ème rang national).
• La truffe du Périgord (tuber melanosporum).
Enfin, les céréales occupent 90.000 hectares, essentiellement dans le Ribéracois et dans le sud bergeracois (dont 50% pour le maïs). La production laitière s'élève à 2 millions d'hectolitres.
L'industrie en Dordogne
La part de l'industrie dans la valeur ajoutée du département s'élève à 20% (contre 24% au niveau national).
Le secteur industriel représente environ 20.000 emplois salariés.
Deux filières importantes :
• la filière bois-papier : Avec 397.000 hectares de forêts, la dordogne est le 4ème département le plus boisé de France. Les essences dominantes y sont le chêne et le châtaignier. Cette filière représente 4.000 emplois salariés et 115 entreprises d'exploitation forestière. L'activité prépondérante est la fabrication de papier et de carton, qui emploie environ 1.700 salariés (dont la moitié pour les papeteries de Condat - Le Lardin).
• La filière agro-alimentaire : c'est aujourd'hui le secteur industriel le plus dynamique du département. Avec 5.000 emplois, la Dordogne représente 20% de l'emploi agro-alimentaire aquitain.
La chaussure - habillement, malgré un déclin lié à la forte concurrence sud-asiatique, compte toujours 2.500 salariés. La chimie reste également un secteur important
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